Seu pai, que era um oficial importante no exército do Império Romano, o chamou de Martinho em honra de Marte, o deus da guerra. Mudou-se para Pavia com sua família, e aos quinze anos de idade, como filho de um oficial, teve que se alistar no exército e foi então enviado para a Gália. Quando Martinho ainda era um soldado, teve uma visão, a qual se tornou o episódio mais narrado da sua vida. Um dia, ele estava nos portões da cidade de Amiens com os seus soldados, quando conheceu um mendigo semi-nu. Por impulso, ele cortou seu manto militar a metade e compartilhou-o com o mendigo. Naquela noite, sonhou que Jesus veio até ele e lhe devolveu a metade do manto que ele tinha compartilhado. Em seguida ouviu Jesus dizer aos seus anjos: "Aqui está Martinho, o soldado romano que não é batizado, ele me vestiu". Quando Martinho acordou seu manto estava intacto. Este manto milagroso foi preservado como uma relíquia, e tornou-se parte da coleção de relíquias dos Reis Merovingianos dos Francos. O sonho teve tanto impacto em Martinho, que ele foi batizado no dia seguinte e se tornou Cristão.
(fonte: Su SAN MARTINHO di TOURS, Sito Vangelo del Giorno)